Số VIN là từ viết tắt của "Vehicle Indentification Number", bao gồm 17 ký tự và được đánh số theo nhiều cách khác nhau. Hệ thống số VIN ở châu Âu khác Bắc Mỹ và khác với ký hiệu VIN quốc tế. Tuy nhiên, chúng vẫn có một vài điểm chung như ký tự đầu tiên của VIN cho biết nước sản xuất như:
- Mỹ (số 1 hoặc 4)
- Nhật Bản (J).
Bên cạnh đó, ký tự thứ 10 của tất cả các tiêu chuẩn đều chỉ năm sản xuất. Đây là một trong những thông tin quan trọng nhất mà người mua cần biết khi kiểm tra xe cũ. Ký tự thứ 10 được ghi theo nguyên tắc sau:
Trước năm 2000 là chữ cái còn sau đó là chữ số.
- 1990 = L
- 1991 = M
- 1992 = N
- 1993 = P
- 1994 = R
- 1995 = S
- 1996 = T
- 1997 = V
- 1998 = W
- 1999 = X
- 2000 = Y
Sau năm 2001, là những con số cuối của năm.
- 2001 = 1
- 2002 = 2
- 2003 = 3
........
Ví dụ: Một chiếc có mã số VIN: JVWCK21Y6WM309588, chúng có ý nghiã là:
- Chữ J đầu tiên thể hiện chiếc xe được sản xuất tại Nhật Bản. 
- Còn ký tự thứ 10 là chữ W thể hiện năm xuất xưởng 1998.
Tất cả các xe khi gặp tai nạn, lụt lội, đổi biển, đổi chủ hoặc đưa đi đăng kiểm đều được ghi vào bản ghi "report" tiểu sử của chiếc xe. Những hỏng hóc nặng hay các đợt thu hồi đều được nhà sản xuất ghi theo số VIN.
Nói chung, số VIN là "chứng minh thư" của một chiếc xe sau khi xuất xưởng. Các cơ quan như cảnh sát, bảo hiểm, đăng kiểm sẽ ghi tình trạng của chiếc xe theo số VIN chứ không theo biển số. Một vài trường hợp tai nạn nhẹ hoặc hỏng hóc có chi phí sửa dưới 10.000 USD thường không được ghi vào bản ghi. Nơi ghi số VIN là một trong những "bí quyết" để các nhà sản xuất tránh gian lận khi chúng được bán lại cho người khác. Những tên trộm thường "cà" lại số VIN theo số VIN của một chiếc xe mà chúng ăn trộm được trong khi các đại lý lại hay "đổi" bằng số VIN của những chiếc xe đã bán trước đó.
Để đảm bảo cho khách hàng, các hãng xe nghĩ ra phương pháp ghi số VIN lên những phần dễ hỏng nhất khi xe bị va chạm như cửa, động cơ, thân phía góc. Khi gặp tai nạn, nếu người chủ đổi động cơ, cửa lấy từ những chiếc xe ăn trộm khác hoặc từ nhà sản xuất không chính hãng, khách hàng có thể dễ dàng nhận ra. Tuy nhiên, lượng xe cũ ngày càng nhiều, đặc biệt khi gặp thiên tai nên sự gian lận là khó tránh khỏi. Tính riêng tại Mỹ, vụ khủng bố ngày 11/9/2001 và hai cơn bão Katrina, Rita đã khiến số xe bị hỏng hóc và ngập nước lên tới hàng triệu chiếc.
Để chắc chắn không mua phải xe hỏng, người mua có thể dùng bộ giải mã VIN của Carfax, nhưng phải trả tiền. Những thông tin mà Carfax đưa ra chủ yếu dành cho xe lưu hành tại Mỹ và chúng đã được kiểm chứng. Nếu Carfax không ghi nhận số VIN, nghĩa là chiếc xe đó đã "nằm khỏi tầm kiểm soát".
                                                                                                         Vietnam Car Dealer
                                                                                                      (Sưu tầm và biên soạn)